今回経験した新しい事の一つがスチールヘッド・フィッシング。スチールヘッドは、降海型のニジマスのことで、どうして「鉄の頭」と呼ばれているのかは不明。年がら年中スチールヘッドを追いかけているスチールヘッダーでさえ由来を知らないほど。その最大の魅力は、引きの強さで、ロケットの如くダッシュするのだとか。えぇ、そうなんです、これらは全て聞いた話で、今回、チャレンジしたもののスチールをキャッチすることは出来ませんでした・・・

ウェーディングからラフトと呼ばれるゴムボート、そして、エンジン付きのドリフトボートまでと様々なフィッシング・スタイルがある中で、今回は、ラフトで釣りをしました。写真にあるようなラフト（ゴムボート）を上流に運び、以降は流れに任せ下流へと。ここぞ、というポイントではオールを使ってステイしたり、アンカーを打ったりしながら１日かけて約10キロ程を釣り下って来るというスタイルです。途中、コーヒー・ブレイクやランチ・ブレイクなどもありなんですが、そこは釣り人。一度、始めたら止まらない訳で、トイレ休憩を除き、竿を振り続けるのです。



日本ではあまり知られていないスチールヘッド・フィッシングですが、その釣り方は実に多彩です。スプーンからスピナー、フェザージグ、フライ、イクラを模したハードベイト、ソフトベイト、ジャークベイト、クランクベイト、そして、イクラ、シュリンプと行ったライブベイトまで使います。まさに手段は選ばすと言った感。スチールヘッドに限らず、アメリカ人の釣りを見ていると、「合理的」というか、「効率重視」というか、目的のためには手段を選ばない、と強く感じます。



で、それぞれの釣り方に応じたロッド要件があり、様々な調子の、様々なパワーの竿がデザインされている訳です。その中でも今回「これイケてる」と思ったのが、スチールヘッドをハードベイトで釣るためにデザインされたスチールヘッド・プラッギング用ロッド。ここで言うプラグとは、模倣品も含めたウィグルワートとフラットフィッシュで、NFCのパーツナンバーで言うと"SSP"シリーズです。8フィート台のロングブランクで、テーパーはエクストラ・ファースト、パワーはミディアム・ヘビー(5)とか、マグナム・ミディアム(8)とか。仕様だけ見ると、日本の魚にはちょっと強すぎるんじゃないの？だいたいあんなブリブリ動くウィグルワートなんて川では投げないし・・・と、思っていたのですが、他モデルの8パワーと比べ、ティップは超しなやか。なぜならば、こうした食い込みの良いティップなくしては、スチール・ヘッドをフッキングに持ち込む事が出来ないのだとか。



日本のフィールド向けには、正攻法なら間違いなくサクラマス用、変化球で勝負するならバス用の8フィート超ロング・ヘビダン・ロッドとして、ソルトならさらなる可能性が見込めると思います。仕様はこちらで確認出来ます。この２ピースモデル、日本でも是非扱いたいと思います。